Goethe-Gesellschaft Kassel e.V.

Goethes Märchen (1795)

Goethes Märchen, das die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten (1795) im Sinne eines offenen Endes beschließt, entfaltet eine allegorische, von vielfältigen Banngesetzen beherrschte Landschaft. Diese Landschaft, durch einen Fluss geteilt, der nur durch den Fährmann – und durch diesen nur in eine Richtung –, die Schlange des Mittags oder den abendlichen Schatten eines Riesen überschritten werden kann, steht für eine entzweite Geschichtsepoche: Nach dem goldenen, silbernen und erzenen Zeitalter erscheint die Gegenwart als ‚gemischt‘, konflikthaft, unentschieden.

Die Liebe eines jungen Mannes zur schönen Lilie sowie die beherzte Hilfe einer Schlange, eines Alten mit der Lampe und seiner Frau, eines Fährmanns, eines Riesen, eines Habichts und selbst zweier sprunghafter Irrlichter ermöglichen schließlich das Heraufkommen eines neuen Zeitalters im Zeichen der Verjüngung, der Erneuerung und des Friedens. „Ein Einzelner hilft nicht, sondern wer sich mit vielen zur rechten Stunde vereinigt“, so der Alte mit der Lampe. Während die Novellen der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten menschlichen Eigensinn und auch Egoismus reflektieren – und beiden wohl auch ihren Platz in der Welt lassen –, erscheint im Märchentatkräftige Kooperation als die eigentliche Voraussetzung einer besseren, friedlicheren, glücklicheren Welt.

Durch ein Miteinander im Dienst der Sache – und das Aufsteigen überzeitlicher Elemente der Vergangenheit in die Gegenwart – entsteht eine lebendige, zukunftsweisende Ordnung, die das Märchen selbst als „bewegliche Festigkeit“ beschreibt: „geprägte Form, die lebend entwickelt“ („Urworte. Orphisch.“).

In der letzten Nacht vor dem Beginn der neuen Zeit wölbt sich ein Brückenbogen über den Fluss und spiegelt sich im Wasser – der Kreis scheint geschlossen, doch der Mittelpunkt bleibt frei, angestrebt, nie ganz erreicht. Der prächtige Anblick deutet vielleicht gerade die Offenheit einer lebendigen Ordnung an: Ginge das Individuelle restlos im Gemeinsamen auf, würde die „bewegliche Festigkeit“ in Starre kippen. Das unerreichte Zentrum des gespiegelten Lichtbogens symbolisiert jenen Freiraum, in dem individuelle Freiheit und tragfähige Bindung einander nicht ausschließen. Im Anbrechen der Zukunft wird am Schluss des Märchens ein anmutig belebter, Glück gewährender Zustand des Miteinanders sichtbar.

Sicherlich liefert das Märchen damit einen Kommentar zu jener polarisierten Wirklichkeit, die in der Rahmenhandlung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten vor Augen tritt. Wie ist das Aufheben von Polarisierungen, die Überwindung von Trennungen, die Integration tiefgreifender kultureller Verwerfungen denkbar? Die Antwort, die Goethe im Märchen anbietet, bleibt bewusst in poetischen Bildern aufgehoben. Diese verweisen auf das Ideal eines praktisch-tätigen Miteinanders und auf Beziehungen, die Menschen tragen und verwandeln. Erst auf dieser Grundlage wird Gesellschaft möglich.